洛东江战线防御、兴南撤出及海上航空力量的作用
朝鲜战争爆发时，能够立即投入韩半岛的航母一共有2艘。1艘是美国第7舰队（Seventh Fleet）所属的“埃塞克斯”级（Essex）航母“福吉谷”号（USS Valley Forge），另1艘是英国远东海军（Naval Forces,Far East Command）所属轻型航母“凯旋”号（HMS Triumph）。“福吉谷”号排水量27100吨，搭载包括F9F-2“黑豹”（Panther）喷气式战斗机、F4U“海盗”（Corsair）螺旋桨战斗机、AD“空袭者”（Skyraider）螺旋桨战斗机在内的86架飞机。“凯旋”号排水量13000吨，搭载“萤火虫”（Fairey Firefly）和“空袭者”等20多架螺旋桨战斗机（Field,Jr.,1962/2013,p.32）。
6月25日，位于菲律宾的“福吉谷”号和日本外海的“凯旋”号依据作战命令6-50号（Operation Order 6-50）编成第77机动部队（Task Force 77）。从6月29日开始，第77机动部队受第7舰队司令亚瑟·史储伯（Vice-Admiral Arthur D. Struble）指挥。7月4日，由2艘航母、2艘巡洋舰、10艘驱逐舰组成的第77机动部队开始对平壤附近的机场、铁路设施进行轰炸，航母编队在韩半岛的作战行动正式拉开序幕（Cagle& Manson,1957/2003,pp.54-57）。
作战初期，与空军相比，航母编队的作用不大，效果也并不明显。到7月中旬为止，空中作战的主要任务是轰炸朝鲜的机场、产业设施及朝鲜军队的主要交通线。在打击这些固定目标的过程中，空军凭借大批战斗机和能够携带大量武器的轰炸机（B-26,B-29）发挥了主导作用。相反，第77机动部队可用的舰载机只有100多架，战斗力有限，且执行一段时间作战任务后，还要返回日本重新补给物资。因此，很难确保航母编队在韩半岛战区内的作战可持续性2。
7月底，战况惨烈，情况十分危急。在这一背景下，联合国军航空力量的使用由拦截作战调整为对地面部队的近距空中支援（CAS：Close Air Support），这意味着飞机只能将侧重点放在对地面移动兵力的快速支援上。不但如此，7月中旬至8月初，停泊在圣地亚哥的“埃塞克斯”级（Essex）“拳师”号（USS Boxer）航母、“菲律宾海”号（USS Philippine Sea）航母及太平洋舰队所属护航航母“西西里”号（USS Sicily）、“培登海峡”号（USS Badoeng Strait）等4支航母战斗群紧急增援韩半岛战区，使得第77机动部队可用的舰载机数量剧增。这样一来，海上移动机场——航母在作战行动中所占的比重大幅增加（Knott,2007,pp.296-301）。
在朝鲜军队的猛烈攻击下，美第8集团军（Eighth US Army,Korea）节节败退，一直被逼退到釜山附近。7月23日，倍感危急的第8集团军指挥部向第77机动部队紧急求援，希望能得到近距空中支援（Cagle&Manson,1957/2003,p.68）。第7舰队司令亚瑟·史储伯迅速将“福吉谷”号和“凯旋”号派往东海（半岛东部海域）。7月25日8时（韩国时间），从航母上起飞的舰载机仅用了20多分钟就飞抵作战区域，开始了朝鲜战争中的首次近距空中支援作战（Cagle& Manson,1957/2003,pp.71-72）。
在当时的近距空中支援作战行动中，与空军的战斗机相比，美、英海军所属的航母舰载机在作战时间、武器搭载能力、快速反应能力等方面占有绝对优势。如前所述，由于韩国可用机场不足，美空军主力战斗机绝大部分要从日本起飞，因此在搭载武器装备和作战时间上受到很大制约3。航母舰载机可以在战线附近海域出击，在武器装备搭载能力与作战时间上远远优于空军战机。作战中，舰载机大量携带了可有效攻击朝鲜军队坦克和装甲车的最新式ATAR导弹及可实施大面积杀伤的凝固汽油弹（napalm）（Hallion,1986,p.49）。
不但如此，相比空军战斗机，舰载机能够更快地响应地面部队的支援请求。据远东军司令部1950年底的研究结果显示，空军飞机从“接到支援请求—起飞—到达目标上空”所需时间最少为45分，平均达到67分钟。与此相反，舰载机仅需要5-10分钟时间。这意味着基于航母的近距空中支援体系在快速响应与应对方面，远远优于空军（BooseJr.,2013,pp.119-121）。
正是由于舰载机的这种优势特性，在支援地面部队的作战行动中，舰载机成为了当时最重要的空中作战力量。也就是说，旨在防御洛东江战线的近距空中支援作战是以航母舰载机为中心展开的（Blanchfield,2013,p.37）。8月至9月初，对洛东江战线的空中支援全面展开。包括“拳师”号、“菲律宾海”号在内的第77机动部队所属航母舰载机为美第8集团军提供空中支援，美海军陆战队所属“西西里”号和“培登海峡”号航母舰载机为美海军陆战队和韩国军队提供空中支援，舰载机出击总数达到4840架次。这些频繁出动的航母舰载机有力打击了洛东江战线一带的朝鲜军队，一跃成为最有效的杀戮机器（BooseJr.,2013,pp.119-121）。1950年8月，据被关押在大邱的朝军俘虏称，他们最害怕的是蓝色飞机（航母舰载机的涂装是蓝色的）。因此，航母舰载机因其出色的武器搭载能力，比起空军战斗机更让朝鲜军队感到恐惧（Hallion,1986,p.50）。
当时，几名美国战地记者对航母舰载机在洛东江战线近距空中支援作战中的出色表现进行了报道。其中，美国合众社记者罗伯特·米勒1950年8月14日发回的报道最具代表性。报道中特别提到“西西里号”和“培登海峡”号对美海军陆战队的快速空中支援，称“在近距空中支援作战行动中，海军陆战队舰载机比空军战斗机更为有效，发挥了更大作用（Neufeld& Watson,2002,pp.126-127）。”当时的美国远东空军司令斯特莱美（Lt.General George E. Stratemeyer）将军要求美第8集团军司令沃克（Lt. General Walton Harris Walker）将军写一篇文章驳斥这篇报道。对此，沃克将军婉言谢绝，并在回信中强调了航母舰载机无与伦比的灵活性和强大的杀伤力。
我丝毫没有贬低空军作用的想法……和陆军的大多数军官一样，我认为海军陆战队的近距空中支援是非常值得称赞的……他们很好地完成了任务。如果仅仅依靠地面的空军基地，将无法实现有效的近距空中支援（Y’Blood,1999,p.132）。
当然，这也并不意味当时空军的作用微乎其微。虽说舰载机以快速响应能力和武器携带能力展现出了高于空军战斗机的作战效率，但是航母始终无法完全取代空军的作用。从根本上来看，航母在执行作战任务时，受到气象的影响要比地面空军基地大得多。此外，受航母跑道空间的限制，舰载机在起降过程中产生的非战斗损失率要远远高于空军。另外，为了应对朝鲜潜艇的攻击，经常需要分配一定的战力执行反潜侦察任务。因此，与相同数量的空军飞机相比，舰载机的出动率要低很多4。更成问题的是，航母每隔一段时间就要撤出作战区域，返回基地，进行物资补给与维修。这不仅耗时费力，大大降低航母的持续作战能力，还会定期出现战力空白5。
航母自身存在的局限性还是显而易见的。特别是在气候变化无常的韩半岛战场环境下，航母的作战能力经常会受到很大制约和影响。由于作战持续性和稳定性太低，航母根本不足以取代空军力量。当然，在需要快速响应的紧急空中支援作战中，当地面空军基地的使用受到限制时，航母的确能够发挥特别重要的作用。需要强调的是，运用航母舰载机的作战方案，并不是运用空军飞机的替代方案，而是补充与加强。当时的联合国军司令麦克阿瑟将军也在发言中强调，航母在洛东江防御作战中成为空军的有力补充，发挥了非常重要的作用。
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