第二，宁夏战役期间。1936年10月下旬，宁夏战役发起后，徐向前根据军委和红军总部关于宁夏战役作战总方针，制定了四方面军行动部署：“决以三十、三十一、九三个军迅速渡河，以一个军向兰州大力压迫，两个军速控五佛寺、一条山、红水一带战略地区，留五军在河两岸监视靖远、一条城之敌及守船任务，四军位现阵地扼阻会、定敌人。”(红四方面军战史编委会编：《红四方面军战史资料选编·长征时期》(以下简称《长征时期》)第843页)24日，红三十军突破黄河天险，成功渡河。可是，25日，毛周即突然改变原定战略方针，停止红军主力渡河，改为“重点击破南敌”。河东河西作战立刻陷入混乱。面对困局，徐向前连续致电军委和总部，建议四方面军全部或主力渡河，以迅速开展宁夏战役，“如不全部渡河，各方掩护顾此失彼，不但开路、掩护、决战都难完成，甚至根本影响战役计划，望重决速示，万勿坐失良机。”(《长征时期》第846页)“四方面军任务之大，兵力之散，既不便于展开向北，又不利于处处掩护，平均使用，多少无重心，不但远方任务难速完成，即控制战略枢纽亦恐难久固，指挥上深感不便。因此建议：(一)三十一军无论如何须抽出随指挥部行动。(二)南面由四军担任防守即是，以打拉池为后方，归总部指挥。(三)五军暂控制靖远两岸，主力(至)三角城，尔后跟进。(四)九、三十、三十一三个军以两个军出动，如得手后即分一个军出定远营后四方面军主力控中卫。(五)船只待三十一军渡河后，即可开到三角城。”(中档287卷26号)可是，毛泽东不予理会。接着，又以组织海打战役名义抑留准备过河的三十一军，撤离会宁、定西地域阻击部队，致使虎豹口渡口过早丢失，红四方面军被敌分隔成河东河西两半，最终导致宁夏战役流产。
第三，组成西路军和进入永凉地区时。宁夏战役失利后，毛泽东等人制定“作战新计划”，准备放弃陕甘宁苏区，实行战略大转移。计划决定河西部队称西路军，执行从新疆方向打通苏联，建立河西根据地任务。据此，徐向前计划：西路军第一步以主力迅速进到凉州地区，占领凉州后打击反扑之敌。另以一军占领永昌、大靖。“第二步如受着南敌压迫时，或后路受威胁时，即主力拟进占甘州、肃州地区，并准备接通新、蒙和远方。”(《长征时期》第881页)这一计划的指导思想是，“兵贵神速”，“要趁天候还不太冷，河西走廊敌人兵力空虚，一鼓作气插过去”。(徐向前：《历史的回顾》第522页)为了保证这一计划顺利实施，完成打通苏联，接受援助任务，还向中央和军委提出：“对外与远方，请中央即具体迅速布置，一切免失时机”，“请国际与我们直接发生关系，并在新、蒙适当地点建立联络站”，“中央与国际迅速多派干部、技术人员来此工作”，“请在华侨青年与新疆之东北义勇军中进行公开工作”。(《长征时期》第881页)体现了徐向前西进战略思维的前瞻性。徐向前还迅速作出了行动部署，规定西路军“十一月二十五日先头部队到甘州，十二月五日到肃州”，并提出“打通远方为主要任务，我在现地区创造根据地不能不居次要地位。”(《长征时期》第887页)
可是，徐向前的计划和部署，很快就被毛泽东打破。11月17-28日，毛泽东等人连续10多道命令，要求西路军就地停留，建立根据地，不可以到甘州以西，更不能到新疆，“主力应准备东进一步，策应河东”。还明确反对西路军直接与“远方”联系，“远方通电无密本”，联络人员也“不要派去”。(《长征时期》第888-903页)面对如此情况，徐向前等多次向中央和军委报告，再三陈述此地地形、民情、敌情利于敌而不利于我，西路军停留不利。“此间地区房屋为堡寨、土围，不便出击与运动战。大路两翼平行路多，便敌迂回，敌以集团骑兵猛犯。白天只能守围寨，如无火力可被敌攻破，固守则子弹消耗极大。夜出击敌每散逃，不便消灭，行动必多在夜间，异常疲劳。小部不能远出活动，如稍离堡寨，敌骑即乘机袭击。”“群众斗争不易发动，扩红筹资较难。”(《长征时期》第894页)“(甲)马敌现伤亡约五千以上，但能抽大批民团壮丁迅速补充，人马子弹均有。凉州即能抽壮丁三万。因此仍能继续与我拼战。(乙)马敌战术以骑兵四出活动，以成团密集队形猛攻堡寨，前仆后继。黄昏后畏我夜战出击，即退守堡寨。反复攻某点不得手时，即又集兵攻另一点。敌大部以乘马，进退均速。我方胜利难缴获，败即无生还。(丙)这带地形开阔，区域狭小，无树木房屋，尽有堡垒，不便迂回抄击。(丁)每守一堡寨须一营以上兵力，枪弹少，难阻敌攻，激战终日，部队即可耗尽子弹、炸药。矛刀、刺刀极少，又难补充，弹尽即陷，损失更多。”“我们现无能集优势兵力，弹药太少，难以在甘东地区(即甘州以东——笔者注)灭敌。”(《长征时期》第899-900页)可是，毛泽东根本听不进。西路军被迫停留在永凉地区，立刻遭到了优势之敌的围攻，虽然西路军给敌以重创，但自身损失亦大，元气大伤。
第四，临高地区期间。1936年12月下旬，西路军遵军委命令继续西进。1937年元旦前后，全军进入临泽、高台地区。此时，马家军主力尚在200里外后方。徐向前计划：西路军作短时休整，补充粮食，准备继续西进。1月2日，徐陈报告军委：“如敌无大的压迫，即大部留高、抚休整。如被敌迫，即准备部署肃州，以一部诱敌进展。”(《长征时期》第919页)1月4日，又报军委：“高台以东人粮极富，以西则甚荒凉，据点少且远，正值天寒，如主力控制高、抚，进则齐进，道路、粮、房、敌骑均不许可;打则齐打，亦只有坐待消耗。”建议军委：“如何以外力帮助我，或以外交武力扼阻二马，或令三十一军、四军过河配合，则我损失必少，任务更易完成，或则我们即均在高台战敌，远方物资用外力送下，亦属必要。”并表示：“西路军抱最大决心，克服空前困难，不怕牺牲，照前电完成任务。”(《长征时期》第920页)可是，1月5日，毛泽东电令西路军：“即在高台、临泽地区集结，暂时勿再西进。”“全军集结于二、三点”，“伺机消灭敌人”。“全靠你们自己团结奋斗，取得胜利，不要靠任何外面的援助。”(《长征时期》第921页)8日，再电示西路军：“望你们早下决心，集中全力击退尾追之敌，创造肃、甘、安根据地。”(《长征时期》第925页)当日又电示西路军：“你们应从信赖本身力量，动员全军在临、高地带，以消灭敌人来完成创造根据地的任务。”“西路军需全部集结临、高地带，执行上述任务，并求休补，现勿分兵去安西。”(《长征时期》第924页)毛泽东强令西路军就地停留建立根据地，不仅不让西路军“分兵去安西”，拒绝四军、三十一军来援，还隐瞒共产国际已经派出人员前往新疆迎接的事实，并谎称共产国际“最近两个多月没有电报来”。(《长征时期》第929页)
徐向前估量当前形势，以及西路军担负的打通国际路线，接受援助任务，认为临高地区不可久留，西路军必须继续西进。西路军遂于1月6日致电军委：“此地村落尽是堡垒，分兵即不能灭敌，集结则粮易被敌困，攻则伤亡甚大”，“停此太久消耗实力”，如必须建立根据地，“既(然)不能希望任何外力援助，则建议四、三十一军归还建制”。(《长征时期》第922页)8日，徐陈又致电军委：“再请求将三十一军、四军向凉州进，以便夹击此敌，不然，单靠西路军恐难完成其任务”，“此地有其特点，不可忽视”。(《长征时期》第924页)此时，毛泽东错误指挥不仅表现在战略方针上，而且其战术层面上的基本认知和战术指导，更令人莫名其妙。比如，其一，他说“西路军且多系骑兵”，便于“出敌不意而各个击破之”。(《长征时期》第924页)事实是，西路军骑兵最多时也才500余骑，何以“多系骑兵”?其二，他说“马敌只是善打游击战”。(《长征时期》第927页)事实是，马敌打的是运动战和大规模持久围攻战。其三，他说马敌“已离其策源地甚远，接济“必困难”。(《长征时期》第925页)事实是，临高地区原本就是马敌长期经营和控占的地盘，接济困难者是我而非敌。其四，他说西路军“每人能拿一样武器，刀矛也好，能人自为战，即可灭敌。”(《长征时期》第927页)事实是，西路军在七八倍于己、以骑兵为主，有飞机和大炮火力掩护的敌人持久围攻面前，拿一件武器即可灭敌，岂不是痴人说梦?其五，他说西路军在临高地区“集中全力反攻追敌，消灭其一部，即可创肃、甘、安根据地，远方亦自然打通、寒候亦渡过、接济亦必到手”。(《长征时期》第925页)事实是，西路军在临高地区目前度日如年，每天生存都难，哪里还谈得上以后的这等好事?等等，不胜枚举，简直到了信口开河，胡言乱语的地步。
