作为21世纪轰炸机，B-21还突出了信息时代特点，更加强调与其他平台的“互联互通”，可与无人机、预警机、卫星等组成联合火力体系。

据《防务宇航》网站2016年9月20日报道，在美国空军部长宣布新远程打击轰炸机被称为B-21“突袭者”之后，空军全球打击司令部司令员Robin Rand将军强调，为应对未来威胁老旧轰炸机梯队需要升级，在日渐增强的反介入/区域拒止环境中，空军系统需要生存性、可靠性和高效性。

Robin Rand说，“我们开始现代化，B-21正成为空军现代化最大的一部分。因此，我们能够继续执行远程打击任务。”由于美国敌人持续升级他们的系统，美国为了维持空中优势需要做好准备面对他们，所以需要越来越努力研发新技术满足威胁。

基于对未来对手认知而创生新一代轰炸机

进入上世纪90年代后期，国际局势因冷战结束而大为缓和。但经过科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争之后，美国空军对于未来潜在的军事对手开始出现幻象，认为它与伊拉克、南联盟截然不同，军事实力非常强，防空体系更为完善，其高价值目标或受严密防护，或深藏地下，或能快速机动。未来要击败对手、赢得战争，就必须首先要摧毁其纵深大量高价值目标。而现役的几型轰炸机都难当大任，如B-52已相当老旧，B-1B缺乏隐身功能，B-2装备数量太少，能用于实战的只有7-12架。

根据美国空军1999年公布的“轰炸机路线图”，下一代轰炸机的研制工作将于2019年开始，服役时间定在2037年。而在“美国2006年四年防务评估报告”中，将下一代远程打击系统的服役期限提前了约20年，改称“2018年轰炸机”，也就是现在的远程打击轰炸机（LRS-B）。根据2007年5月美空军公布的要求，2018年轰炸机将具备以下特征：能装载6.4-12.8吨武器，具备亚声速飞行能力，作战半径不低于3200公里，具有全方位隐身能力。据最新报道，LRS-B能够携带常规及核武器，可以选择有人或无人驾驶。

美军研制LRS-B还有一个重要原因，即现役的B-2过于昂贵，因此，要求LRS-B价格不能超过5.5亿美元。LRS-B可能只有B-2的一半大小，并主要采用“现有技术”建造，以节省研发费用。由于预算经费限制和相关技术发展的原因，美军要求LRS-B是一种多用途飞机。与传统轰炸机不同的是，LRS-B将不再一味追求远航程和大载弹量，而更强调通过空中加油和精确制导武器等技术来达到相同甚至更高的作战效能，因此其外形尺寸和重量将大幅减小，未来LRS-B将会更加重视战术作战任务。

诸多信息表明，LRS-B将揭开轰炸机发展史上新的篇章：突破传统的重磅打手角色，兼具“电磁杀手”功能。实战中，尽管轰炸机用于侦察早已不是什么新鲜事，但将情报、监控、侦察功能纳入轰炸机的主要功能范畴，是LRS-B有别于传统的地方。美军经过长期评估后认为，面对今后复杂多变的安全环境，必须具备打击“一切能想象到的敌方目标”的能力，能够打击从游击队员乘坐的皮卡、暴乱分子藏身的城市建筑物一直到先进防空系统、机动导弹发射车以及深埋地下的核设施等。这显然是传统轰炸机难以满足的。因此，美军希望LRS-B能成为“能攻善守的棒球内场手”，以发挥主力和核心的作用。然而，将诸多功能寄托于一件武器装备来实现，势必是舍本逐末不现实的。

在美国空军协会举办的2016年度空中战争讨论会上，美国空军部长博拉德·李·詹姆斯首次正式公布了美军下一代轰炸机项目——远程打击轰炸机的最终方案，并将其命名为B-21。同时，美国空军展示了该型远程打击轰炸机的概念图，美军的下一代轰炸机采用了诺斯罗普·格鲁曼公司的设计方案。B-21是美国进入21世纪以后研制的第一款轰炸机，它集中体现了美军对下一代轰炸机的战略考量。

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